THE OBLATES IN CANADA
It was 1841 when Monsignor Ignace Bourget, Bishop of Montreal, travelled to Europe to seek priests for the missions of his Diocese. Someone suggested that he ask the Bishop of Marseilles, who had founded a congregation of missionaries a few years earlier, to tell him that his missions in Canada were among the most difficult.
Saint Eugene did not hesitate to respond positively to this request, taking it as an indication of divine Providence, and sent 6 oblates: 4 priests and 2 brothers, with between them, an average age of 32 years.
This small group of missionaries left Marseilles by ship, on September 30th, 1841, and landed in the Port of St-Hilaire, Montreal, two months later, on December 2nd.
Gradually, the Oblates began to evangelise, first in Quebec, then in Ontario, and then in all the Provinces of the country, going from 6 to 53 Oblates in 20 years, until they became 2000 Oblates belonging to 14 religious Provinces of the Congregation.
In Canada, the Oblates are known as the missionaries of the most difficult missions, because they have reached places and missions which are so far from the big cities, reaching as far as the Arctic Circle.
The works and ministries carried out by Oblates over these nearly 180 years have been diverse: from preaching the Word of God, to the foundation of missions, parishes and dioceses; from teaching, to the construction of schools and the Universitie Saint Paul Ottawa; the birth of the first Catholic trade unions for workers; the foundation of the newspaper, “Le Droit”, and the liturgical booklet of the Mass, “Living with Christ”, without forgetting the pastoral work at the Shrine of “Notre Dame du Cap” in Trois-Rivieres, Quebec.
Today, the Oblates in Canada are divided into three religious Provinces :
Notre Dame du Cap, French speaking, with 141 Oblates.
Lacombre, English speaking, with 151 Oblates.
Assumption, Polish speaking, with 53 Oblates.
Their ministry continues to take place in the missions in the north of the country, in the Indian reserves and among the Inut, in parishes, in university teaching, in spirituality and formation centres, and in family and youth ministry.
I believe that if we look back at the history of the Oblates in Canada, an immense gratitude to all the missionaries who made evangelisation possible in this multicultural and multi-religious land, can only be born in our hearts.
As we look to the future, we feel regenerated by the strength of our charism which continues to push us – as missionaries of the most difficult missions – to leave no stone unturned for the Kingdom of God… even in Canada!
Thank you!
fr. GiancarloM. Iollo, omi
GLI OBLATI IN CANADA
Era il 1841 quando Mgr Ignace Bourget, vescovo di Montreal, viaggia in Europa per cercare sacerdoti per le missioni della sua diocesi. Qualcuno gli propone di chiedere al vescovo di Marsiglia, il quale da pochi anni aveva fondato una congregazione di missionari; suggerendogli di dire che le sue missioni in Canada erano tra le piu’ difficili.
Sant’Eugenio non esisto’ a rispondere positivamente a questa richiesta, cogliendola come un’indicazione della Provvidenza divina, e invio’ in questa terra sconosciuta e tanto lontana dalla Francia 6 oblati : 4 sacerdoti e 2 fratelli con un’eta’ media di 32 anni e mezzo.
Questo piccolo gruppo di missionari parti’ da Marsiglia il 30 settembre del 1841 e approdo’ con la nave nel porto di St-Hilaire, Montreal due mesi dopo ovvero il 2 dicembre.
Pian piano gli oblati hanno iniziato ad evangelizzare dapprima a Montreal e nel Quebec, poi nell’Ontario fondando la citta’ di Ottawa e successivamente in tutti gli stati del paese passando da 6 a 53 oblati nel giro di 20 anni, fino ad arrivare ad essere 2000 oblati appartenenti a 14 provincie religiose della Congregazione.
Nel Canada gli Oblati sono conosciuti come i missionari delle missioni piu’ difficili perche’ hanno raggiunto luoghi e missioni cosi lontane dalle grandi citta’, arrivando fino al circolo polare artico.
Le opere e i ministeri svolti dagli oblati lungo questi quasi 180 anni sono stati diversi : dalla predicazione della parola di Dio alla fondazione di missioni, parrocchie e diocesi; dall’insegnamento alla costruzione di scuole e universita’ (Universita’ Saint Paul nella citta’ di Ottawa, ufficialmente riconosciuta dal paese nel 1965); alla nascita dei primi sindacati cattolici per gli operai, alla fondazione del giornale « Le Droit » e al libretto liturgico della messa « Living with Christ », senza dimenticare la pastorale al Santuario « Notre Dame du Cap » a Trois-Rivieres nel Quebec.
Oggi gli Oblati in Canada sono suddivisi in tre provincie religiose.
Notre Dame du Cap, di lingua francese con 141 Oblati.
Lacombre, di lingua inglese con circa 151 Oblati.
Assumption, di lingua polacca, con circa 53 Oblati.
Il loro ministero continua a svolgersi nelle missioni al Nord del paese nelle riserve indiane e tra gli Inut, nelle parrocchie, nell’insegnamento universitario, in centri di spiritualita’ e di formazione e nella pastorale familiare e giovanile.
Credo che se guardiamo indietro alla storia degli oblati in Canada, non possa che nascere nei nostri cuori un grande grazie a tutti i missionari che hanno reso possibile l’evangelizzazione in questa terra multiculturale e multireligiosa.
Nel volgere poi lo sguardo al futuro ci sentiamo rigenerati dalla forza del nostro carisma che continua a spingerci – come missionari delle missioni piu’ difficili – a non lasciare nulla di intentato per il Regno di Dio… anche in Canada!
Grazie!
p. GiancarloM. Iollo, omi